어린이 정신건강 적신호… 최근 4년간 진료자 수 2배 증가

 

숫자는 말해줍니다.

지금 우리 아이들의 마음에 무언가 심각한 이상이 생기고 있다는 사실을요.

 

안녕하세요. 오늘은 부모님들께 꼭 전해드리고 싶은, 다소 무거운 소식을 준비했습니다. 건강보험심사평가원의 최근 통계에 따르면, 정신과 진료를 받은 18세 미만 아동·청소년 수가 최근 4년 새 무려 2배 이상 증가했다고 합니다. 특히 초등학생 연령대에서 급격한 증가세가 확인되어 많은 전문가들이 심각한 경고음을 내고 있는데요. 그 배경엔 학업 스트레스, 외로움, 스마트폰 과다 사용 등 우리 사회 전반의 구조적 문제가 복합적으로 작용하고 있다고 분석됩니다. 이번 포스팅에서는 이 현상이 왜 위험한지, 우리 아이에게 어떤 신호가 나타나는지, 부모가 어떻게 대처해야 할지 꼼꼼히 짚어보겠습니다.

목차

✔ 최근 4년간 정신건강 진료 현황 ✔ 초등학생 증가세가 가장 두드러진 이유 ✔ 부모가 알아야 할 경고 신호 ✔ 전문가가 말하는 부모의 역할 ✔ 정신건강 상담, 어떻게 받을 수 있나 ✔ 마무리 조언: 아이의 마음을 돌보는 법

✔최근 4년간 정신건강 진료 현황

 

2020년 이후, 국내에서 정신건강 문제로 병원을 찾은 18세 미만 아동·청소년의 수가 급격히 증가하고 있습니다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면, 2020년에는 약 13만 명 수준이었던 진료 인원이 2023년에는 27만 명을 넘어섰습니다. 불과 4년 만에 두 배 이상 늘어난 수치로, 이는 아동 정신건강에 심각한 이상 신호가 발생하고 있다는 강력한 지표로 해석됩니다.

✔초등학생 증가세가 가장 두드러진 이유

 

연령대	2020년	2023년	증가 배율
7~12세 남아	3.3만 명	7.6만 명	2.3배
7~12세 여아	1.2만 명	2.9만 명	2.4배
영유아(0~6세)	0.5만 명	1.0만 명	2배

초등학생 연령대에서 특히 증가세가 두드러진 이유로는 과도한 학업 스트레스, 조기 사교육, 코로나19 이후 사회적 단절 등이 복합적으로 지목되고 있습니다. 아이들은 표현력이 부족한 만큼, 증상을 감추거나 비언어적으로 드러내는 경우가 많아 주의 깊은 관찰이 필요합니다.

✔부모가 알아야 할 경고 신호

 

• 평소보다 집중력이 떨어지고, 결정을 어려워한다면 경계하세요.
• 특별한 이유 없이 기운 없거나 자주 피곤하다는 말을 반복합니다.
• 짜증, 울음, 감정 기복이 예고 없이 심해진다면 내면의 SOS일 수 있습니다.

✔전문가가 말하는 부모의 역할

 

아동정신과 전문의들은 공통적으로 “가장 가까이 있는 부모의 관찰과 대응이 무엇보다 중요하다”고 말합니다.

 

정신건강 문제는 조기에 발견하고 개입할수록 회복 가능성이 높기 때문에, 아이가 보내는 작은 신호를 놓치지 않는 것이 핵심입니다.

• 하루 10분만이라도 아이와 눈을 맞추고 대화해 보세요.
• 공부보다 놀이가 더 중요할 수 있습니다. 아이의 정서안정이 최우선입니다.
• 스마트폰 사용 시간을 줄이고, 감정 표현을 격려하는 환경을 조성하세요.

✔정신건강 상담, 어떻게 받을 수 있나

 

기관명	상담 내용	접수 방법
정신건강복지센터	지역별 무료 정신건강 상담, 평가	전화/방문 신청 (1577-0199)
Wee센터 (교육청)	학생 및 학부모 대상 심리상담	학교 연계 신청
소아정신과 전문 병원	진단 및 치료, 심층검사 진행	진료 예약 필수

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✔마무리 조언: 아이의 마음을 돌보는 법

 

• 정신과 진료는 ‘정서 건강검진’의 연장입니다. 부끄럽지 않습니다.
• 평소보다 더 자주 아이의 표정과 말투를 살펴보세요.
• 무조건적인 응원이 아닌, 공감과 경청으로 아이의 신호를 읽어주세요.

Q. 초등학생도 정신과 상담을 받을 수 있나요?

네. 어린이도 정식 정신건강의학과 진료를 받을 수 있으며, 소아청소년 전문의가 아이의 눈높이에 맞게 상담과 평가를 진행합니다.

Q. 병원을 가는 것이 아이에게 더 스트레스를 줄 수도 있지 않나요?

아이에게 미리 “마음이 아플 때는 몸처럼 치료가 필요해”라고 설명해주면 오히려 불안감이 줄어들고 신뢰를 쌓는 계기가 됩니다.

Q. 진료받으면 약물 치료가 바로 시작되나요?

모든 아동이 약물을 처방받는 것은 아닙니다. 대부분은 심리 상담, 생활 습관 개선, 부모 교육 등을 먼저 진행합니다.

Q. 아이가 자주 짜증내고 우울해 보이는데 사춘기일까요?

사춘기의 감정 기복과 정신건강 문제는 다릅니다. 일상 기능이 떨어지거나 지속된다면 전문가의 조언을 받는 것이 좋습니다.

Q. 부모가 바빠서 시간을 못 내도 괜찮을까요?

단 5분의 대화라도 아이에겐 큰 힘이 됩니다. 중요한 건 시간의 길이가 아니라 아이의 감정을 ‘제대로 듣고 있는가’입니다.

Q. 병원 외에 도움 받을 수 있는 기관은 없나요?

지역 정신건강복지센터, 학교 내 상담교사, 교육청 Wee센터 등도 아동 정신건강 문제에 도움을 줄 수 있는 주요 지원 창구입니다.

아이가 웃지 않는 하루가 많아졌다면, 가장 먼저 그 이유를 물어보는 부모가 되어주세요. 공부보다 중요한 건 아이의 마음입니다. 정신건강은 감기처럼 누구에게나 찾아올 수 있고, 적절한 시기에 도움을 받는다면 금세 회복될 수 있습니다. 부끄러움보다 중요한 건 아이가 보내는 신호에 귀 기울이는 용기입니다. 오늘 이 글이 한 사람의 아이를 지켜내는 시작이 되기를 바랍니다.