[감염병 X 대응 기술] 국내 연구진, ‘박쥐 장기 유사체’ 개발… 팬데믹 대비 핵심 모델 구축!

 

정체를 알 수 없는 ‘감염병 X’, 다음 팬데믹은 과연 어디서 시작될까요?

이 질문에 대한 해답을, 작지만 강력한 존재 ‘박쥐’가 쥐고 있을지 모릅니다.

 

안녕하세요! 코로나19 팬데믹 이후 우리는 ‘바이러스’에 대한 경각심을 가지게 됐고,

미래의 감염병, 소위 ‘감염병 X’

에 대한 대비책도 더욱 중요해졌습니다. 최근 국내 연구진이 박쥐 장기 오가노이드 플랫폼을 세계 최초로 구축했다는 소식, 들으셨나요? 과학적 상상력을 현실로 옮긴 이번 연구는, 단순한 실험을 넘어 전 세계 감염병 대응 전략을 바꿀 패러다임이 될 수 있습니다. 이제 그 놀라운 기술과 배경을 하나씩 살펴볼까요?

목차

✔ 왜 박쥐인가? 고위험 바이러스의 저수지 ✔ 박쥐 오가노이드 구축과 핵심 연구 내용 ✔ 박쥐마다 다른 면역 반응, 팬데믹의 단서 ✔ 변종 탐지·치료제 테스트까지… 오가노이드 응용 ✔ 글로벌 감염병 연구 플랫폼으로서의 가치 ✔ 감염병 X, 지금부터의 준비

✔왜 박쥐인가? 고위험 바이러스의 ‘저수지’

 

박쥐는 코로나19, 사스, 메르스, 에볼라 등 치명적인 바이러스의 발원지로 자주 언급됩니다. 이유는 뭘까요? 바로 박쥐가 수백 종의 바이러스를 몸 안에 지니면서도 병에 걸리지 않는 유일한 포유류이기 때문입니다.

실제로

인수공통감염병의 약 75%가 동물 유래

이며, 이 중 상당수가 박쥐에서 기원한 것으로 밝혀졌죠. 이번 연구는 한국 및 유럽 서식종 박쥐 5종에서 폐, 신장, 소장, 기도 등 장기 유사체(오가노이드)를 처음으로 구축하며, 감염병 연구의 새로운 기반을 마련했습니다.

✔박쥐 오가노이드 구축과 핵심 연구 내용

 

이번 연구는 국내 기초과학연구원(IBS)을 중심으로 성균관대, 충북대, 연세대, 카이스트, 포스텍 등이 공동 참여한 대규모 프로젝트입니다.

연구기관	주요 역할
IBS	장기 유사체 구축 총괄
연세대·성균관대	바이러스 감염 실험 및 분석
카이스트·포스텍	2D 배양기술 및 유전자 분석

연구진은 코로나19, 메르스, 인플루엔자, 한타 등 다양한 바이러스에 대해 박쥐 오가노이드를 감염시켜 바이러스의 증식 양상과 면역 반응을 정밀하게 분석했습니다.

✔박쥐마다 다른 면역 반응, 팬데믹의 단서

 

박쥐는 왜 병에 걸리지 않을까요?

 

연구진은 박쥐의 종별, 장기별, 바이러스별 면역 반응이 모두 다르다는 사실을 밝혀냈습니다.

• 동일한 바이러스라도 종마다 염증 반응, 사이토카인 분비량이 달라진다
• 장기별로도 바이러스에 대한 내성 차이가 확인됨

이 발견은 미래의 감염병 확산 패턴 예측과 예방에 큰 의미를 지니며, 팬데믹 대응에서 핵심 데이터로 활용될 수 있습니다.

✔변종 탐지·치료제 테스트까지… 오가노이드 응용

 

박쥐 오가노이드는 단순한 장기 모사체를 넘어서 실제 바이러스 감염 실험에 최적화된 플랫폼으로 진화하고 있습니다.

• 변종 바이러스 MRV, ShaV-like 2종을 박쥐 분변에서 직접 분리
• 2D 배양법 도입 → 고속 약물 스크리닝 체계로 확장
• 렘데시비르 등 기존 항바이러스제의 정밀 효과 측정 가능

✔글로벌 감염병 연구 플랫폼으로서의 가치

 

활용 분야	기대 효과
신·변종 바이러스 탐지	팬데믹 조기 예측과 경로 추적
백신·치료제 개발	정확한 효능 테스트 및 부작용 감소
국제 공동 연구	감염병 연구 자원의 표준화

최영기 IBS 한국바이러스기초연구소장은 이번 연구를 두고 이렇게 말했습니다:

“글로벌 팬데믹 대응을 위한 기준 플랫폼으로, 세계적 감염병 대응 체계에 크게 기여할 것”

✔감염병 X, 지금부터의 준비

 

• 팬데믹은 예고 없이 찾아옵니다. 미리 대비하는 연구만이 인류를 지킵니다.
• 박쥐 오가노이드는 예방, 진단, 치료의 전 과정을 연결할 수 있는 차세대 감염병 대응 키입니다.

Q. 감염병 X란 정확히 무엇인가요?

세계보건기구(WHO)가 지정한 ‘정체불명의 신종 감염병’으로, 아직 발생하지 않았지만 전 세계적 대유행 가능성이 있는 병원체를 뜻합니다.

Q. 박쥐 오가노이드는 어떻게 만들어지나요?

박쥐의 장기 조직에서 줄기세포를 분리하고, 이를 배양하여 기도, 폐, 신장 등 기능을 갖춘 유사 장기를 실험실 환경에서 재현한 기술입니다.

Q. 오가노이드가 실제 팬데믹 대응에 어떻게 쓰이나요?

바이러스를 실제 박쥐 장기처럼 감염시켜 전염성, 치료제 반응 등을 분석함으로써 백신 개발과 병원체 조기 탐지에 활용됩니다.

Q. 박쥐는 왜 병에 안 걸리나요?

박쥐는 독특한 선천면역 체계를 갖고 있어 다양한 바이러스를 몸에 지닌 채도 병증이 드러나지 않는 경우가 많습니다. 이번 연구는 이 특성의 과학적 근거를 제시합니다.

Q. 이번 연구는 해외와 비교해 어느 수준인가요?

세계 최초로 다양한 박쥐 종의 장기를 오가노이드화하고 감염 모델까지 구축한 사례로, 글로벌 기준 플랫폼으로 주목받고 있습니다.

Q. 대중이 할 수 있는 팬데믹 대비는 뭔가요?

정확한 정보에 귀 기울이고, 과학기술에 대한 신뢰를 기반으로 위기 상황에서 신속히 행동하는 자세가 중요합니다. 연구와 정책이 힘을 발휘하려면 시민의 협조가 필수입니다.

감염병은 언젠가 다시 찾아올 수 있습니다. 우리가 할 수 있는 최선은, 지금 이 순간에도 그에 맞설 기술과 지식을 쌓아가는 것이겠죠.

박쥐 장기 유사체라는 낯선 단어 속에 숨어 있는 이 작은 혁신

은 결코 작지 않은 변화를 만들어낼 준비를 하고 있습니다. 이번 연구처럼, 보이지 않는 곳에서 묵묵히 팬데믹에 맞서고 있는 이들의 노력을 응원하며, 우리는 더 안전한 미래를 기대해봅니다.